Teatralidade circense

Pode-se definir o circo-teatro como a produção da teatralidade nos espetáculos circenses, algo que sempre permeou a organização e a produção dos artistas circenses – desde a consolidação do circo como categoria profissional no final do século XVIII. O gênero, no entanto, ganhou força e fama entre o final do século XIX e meados do século XX, tendo um importante papel na democratização do acesso ao teatro popular uma vez que as companhias teatrais se restringiam aos centros urbanos. O circo, por sua inerente característica itinerante, viajava de cidade a cidade apresentando as mais variadas formas de expressão artísticas.

Benjamim de Oliveira é reconhecido como um dos importantes artistas e empreendedores a consolidar o circo-teatro nacional. A partir dos anos 1900, foi autor, adaptador, parodista e diretor de textos e músicas de diversos espetáculos: pantomimas, peças de costumes, revistas, operetas, farsas e mais.

O circo-teatro e o artista nato

Erminia Silva, Maurício Tizumba e Wildson França comentam o circo-teatro e a formação de Benjamim, que tinha um conhecimento geral de artes e desempenhava diferentes tarefas: escrevia, compunha músicas, atuava, era protagonista. Tizumba e França falam ainda do racismo estrutural com que Benjamim convivia e ainda hoje convive – por um apagamento de sua história.

“O circo nasceu circo-teatro, música, acrobacias e saltos, enfim [...] Benjamim deu a visibilidade do quanto o teatro já era constituído nos processos formativos. E ele vai passar por famílias muito significativas que já realizavam circo-teatro há muito tempo.”

Erminia Silva em entrevista à "Ocupação Benjamim de Oliveira"

Cena da pantomima "D. Antônio e os Guaranys", com Benjamim de Oliveira como Pery e Ignez Cruzet como Ceci, em 1902, quando estreou em São Paulo, no Circo Spinelli. A mise-en-scène ficou a cargo de Benjamim e do palhaço Mr. Cruzet, e parodiou o romance "O Guarani", de José de Alencar (Fonte: SILVA, Daniel Marques da. Do moleque beijo ao mestre de gerações. Repertório – teatro & dança, São Paulo, ano 13, n. 15, p. 131-136, 2010. Acervos Erminia Silva/Família de Benjamim de Oliveira)

Cena da pantomima D. Antônio e os Guaranys (episódio da história do Brasil), com Benjamim de Oliveira como Pery e Ignez Cruzet como Ceci, em 1902, quando estreou em São Paulo, no Circo Spinelli. A mise-en-scène ficou a cargo de Benjamim e do palhaço Mr. Cruzet, e parodiou o romance O Guarani, de José de Alencar (Fonte: SILVA, Daniel Marques da. Do moleque beijo ao mestre de gerações. Repertório – teatro & dança, São Paulo, ano 13, n. 15, p. 131-136, 2010. Acervos Erminia Silva/Família de Benjamim de Oliveira)

Benjamim de Oliveira representando Pery em uma cena da pantomima D. Antônio e os Guaranys (episódio da história do Brasil), em 1902. Todo o figurino de Pery foi produzido pelo próprio artista (Fonte: SILVA, Erminia. Circo-teatro: Benjamim de Oliveira e a teatralidade circense no Brasil, 2009, p. 212. Acervos Erminia Silva/Família de Benjamim de Oliveira)

“Teatro na porta de casa. O Rio é muito grande e o povo quer teatro na porta de casa. Teatro fixo poderá satisfazer uma parte, mas não todos. Para que, de modo geral, fiquem satisfeitos é necessário que o pavilhão vá a todos os lugares, em toda a parte. Daí a nossa instabilidade. Organizar companhia para um subúrbio apenas, não resolveria de modo algum o problema de divulgação da arte cênica.”

Benjamim de Oliveira, 1940

Autor, diretor, precursor e empreendedor das artes

Erminia Silva, pesquisadora e autora do livro “Circo-teatro: Benjamim de Oliveira e a teatralidade circense no Brasil”, comenta a multiplicidade de Benjamim na produção de montagens e sua atuação como diretor. Ela cita ainda algumas de suas peças e inovações, como o uso de projeções elétricas e a abolição do ponto. O ator, produtor e palhaço Wildon França ressalta a importância da atuação de Benjamim como empreendedor e produtor e o reconhecimento por sua atuação nessas e em tantas áreas.

Divulgação de Benjamim de Oliveira e Cândida Leme na peça A filha do campo. Anunciada como “farsa-fantástica-dramática” e escrita por Benjamim de Oliveira, era composta de três quadros e ornada com 17 números de música, que teriam sido escritos por Irineu de Almeida (Acervo Carlos Alberto Roque)

Circo Spinelli

Entre seus parceiros mais duradouros está o Circo Spinelli, do artista e empresário Affonso Spinelli. Com esse circo, a partir de 1900, Benjamim circulou por Minas Gerais e São Paulo e, em 1905, fixou residência no Rio de Janeiro. Ambos se mantiveram juntos até 1920.

Um dos primeiros trabalhos adaptados por Benjamim de Oliveira foi a pantomima D. Antônio e os Guaranys, inspirada em O Guarani, romance de José de Alencar. Benjamim representou Pery. O espetáculo foi um dos principais atrativos do Circo Spinelli naquela década.

Poucos anos depois, Benjamim assumiu a função de diretor artístico do Circo Spinelli, dirigindo equipes de artistas, ensaiando espetáculos e escrevendo seus próprios textos – entre eles, O diabo e o Chico, O negro do frade, A filha do campo, O colar perdido, Tudo pega, A viúva alegre, Os pescadores, Greve num convento, Os irmãos jogadores e À procura de uma noiva.

A teatralidade de Benjamim de Oliveira chamou a atenção da crítica especializada, que centralizou em sua figura um dos principais nomes do circo-teatro no Brasil. O crítico e dramaturgo Arthur de Azevedo publicaria em 23 de fevereiro de 1907 uma crônica que convidava todos os intelectuais a descobrir essa nova produção que emergia dos espetáculos circenses.

Crítica com fotografias da opereta A viúva alegre, encenada no picadeiro do Circo Spinelli por sua companhia de artistas em 1910. Destaque para a equilibrista circense Lili Cardona como a personagem principal, Anna Glavari (Fonte: revista Fon fon, Rio de Janeiro, ano IV, n. 13, 26 mar. 1910, p. 10)

Circo Teatro Dorby

Depois de romper com Spinelli, Benjamim ainda passou por algumas poucas companhias até o Circo Teatro Dorby, do qual foi sócio. O circo teve direção-geral do ator Euclydes Monteiro e de Clotilde Dorby, sua esposa e atriz; e direção teatral de Benjamim de Oliveira.

Disse ele: “Com Euclydes Monteiro, na companhia Dorby trabalho desde 1931-32, época em que a fundamos. Compramos o circo fiado por 16 contos de réis de João França. Sua senhora, Clotilde Dorby, que dá nome à companhia, foi estrela do Democrata Circo durante 10 anos”.

Benjamim de Oliveira em frente ao Circo Teatro Dorby, do qual era sócio e diretor teatral, na década de 1940 (Fonte: revista Comoedia, Rio de Janeiro, ano II, n. 5, mar. 1947, p. 80. Acervos Erminia Silva/Família de Benjamim de Oliveira)