Ocupação Itaú Cultural

De volta ao Brasil após 13 anos de exílio, Milton retornou planejando sua reintegração na Universidade Federal da Bahia (UFBA), que não o aceitou. Cogitando regressar à França, o geógrafo foi convidado por Maria Adélia Aparecida de Souza, também geógrafa e sua amiga, para trabalhar em São Paulo, primeiro como convidado da Faculdade de Arquitetura e Urbanismo da Universidade de São Paulo (FAU/USP) e em seguida como consultor da Ação Regional do Estado de São Paulo – em que Maria Adélia era coordenadora. Em 1979, passou a lecionar na Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), onde ficou até 1983, quando prestou concurso para professor titular do Departamento de Geografia da USP. Em 1987, sob sua liderança e de Maria Adélia, foi criado o Laboratório de Geografia Política e Planejamento Territorial e Ambiental da USP, o Laboplan, que até hoje realiza estudos teóricos sobre urbanização e metropolização.

Milton Santos retornou do exílio em 1978, munido de uma experiência de mais de uma década de debates e trabalhos analíticos que estruturaram uma nova maneira de interpretação das realidades impactadas pelo desenvolvimento urbano e industrial em diferentes regiões do mundo. Em seu retorno, trouxe pronto um livro que iria gerar um grande impacto nos debates geográficos brasileiros: Por uma geografia nova. A obra consolida um corpus teórico da geografia crítica brasileira, apresentando os fundamentos do pensamento de Milton que serão elaborados mais profundamente em seus livros seguintes, especialmente em A natureza do espaço (1996).

Nesse trabalho, Milton definiu o objeto de estudo da área, esboçando suas possibilidades de interdisciplinaridade, e alçou a geografia ao status de ciência. Essa geografia, com um conjunto atualizado de conceitos base da disciplina, visa compreender um novo período histórico: o período técnico-científico-informacional e a globalização. Com uma nova fase do sistema capitalista, estruturado no aparente encurtamento de distâncias e temporalidades, a geografia deve estar munida de ferramentas capazes de interpretá-la e reconhecer suas desigualdades e especificidades territoriais.

Além da atualização de conceitos base da disciplina, Milton incorporou conceitos de outras áreas, como a sociologia e a filosofia e os retrabalhou diante das necessidades dessa nova empreitada geográfica, atualizando pensamentos fundamentais para a compreensão da sociedade capitalista por meio da ótica do território e de seus usos.

Tal renovação proposta por Milton ocorreu em um período em que a luta pela redemocratização em diversos países se manifestava de maneira mais contundente e frutífera. Tal atmosfera social se refletiu também na produção intelectual da época e nas lutas pela redemocratização do próprio espaço universitário, o que abre caminho para conceitos mais progressistas no campo científico, os quais buscavam ideais de liberdade e igualdade social. O pensamento Miltoniano, cujas bases são lançadas em Por uma geografia nova, se mostra comprometido com os “de baixo”, a esfera mais pobre, que sofre com a desigualdade e onde, segundo o geógrafo, reside a verdadeira força capaz de criar um novo mundo, mais humano e igualitário.